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지구상에 몇 남지 않은
사람의 손이 닿지 않은 산맥
코카서스(Caucasus)
이러한 천연의 산악 지대는
유럽에서 코카서스가 유일하다.
코카서스는 총 350,000ha에 이르는 광대한 산악지형으로
러시아, 조지아, 아제르바이잔, 아르메니아, 이란, 터키 등
여섯 국가와 국경을 맞대고 있다.
이중 러시아에 속한 코카서스 서부 지역은
동부 유럽과 아시아 북부 전역에 걸쳐 넓게 분포한다.
총 298,903ha에 이르는 면적이 주요 보호 구역으로 지정되어 보호받고 있으며,
화성암, 퇴적암, 변성암 등의 암석부터
130여 개의 동굴과 카르스트, 60개의 빙하, 고도 130이상의 호수 등
다양한 지질과 지형을 볼 수 있다.
또한 멸종 위기에 처한 각종 동식물과 균류(fungi)와 곤충류를 비롯,
이곳에서만 서식하는 고유종들이 몇백 여 종, 몇천 여 종에 이른다.
광대한 지형에 걸친 자연적 가치와 지속적인 보호의 필요성을 인정받은
코카서스 서부 지역은 1999년 유네스코 세계자연유산으로 등재되었다.