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영국 본국의 가혹한 지배와 중상주의 정책에 반항하여 미국 13주(州) 식민지가 협력하여 독립을 달성한 전쟁과 식민지 내부의 사회개혁을 포함한 혁명.
미국 식민지들이 영국 본국으로부터 분리 독립하는 것이 주 목적이었던 혁명이다. 사회개혁은 그에 따라 행하여진 것으로, 후의 프랑스혁명 등과는 여러 가지 점에서 차이가 있다. 그러나 보수적인 정치형태를 타도하고 보다 민주적인 정치형태를 수립하고자 한 점에서는 공통점을 가지고 있다. 이 혁명은 식민지의 본국에 대한 반란이며, 또한 같은 영국인 사이의 싸움으로서 내란으로 볼 수도 있다. 원인 영국의 미국 식민지 13곳은 17-18세기에 미국 동부 해안을 중심으로 건설되었다. 1607년 버지니아를 시작으로 뉴햄프셔·매사추세츠·메릴랜드·코네티컷·로드아일랜드·노스캐롤라이나·사우스캐롤라이나·뉴욕·뉴저지·펜실베이니아·델라웨어 식민지가 17세기 중에 건설되었다. 마지막 식민지는 1733년 건설된 조지아였다. 1760년 조지 3세가 국왕이 되기까지는 영국 본토와 식민지 사이에는 큰 문제가 없었다. 과거 1세기 이상 식민지는 각각 식민지의회를 가지고 있었고, 자치도 허용되어 있어 식민지의 영국인은 본국의 영국인과 거의 동등한 권리를 행사하였다. 그러나 조지 3세의 식민지 정책은 매우 가혹한 것이었고, 따라서 식민지인의 본국에 대한 항쟁은 종래의 권리·자유·특권을 회복하려는 노력으로 시작되었다. 1763년 7년전쟁이 영국의 승리로 끝나고 파리조약에 의하여 미국 대륙에서 프랑스 식민지가 소멸한 것을 계기