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TOMO의 대한민국 국립공원 여행기

제7화 - 지리산 천왕봉 일출을 보러 가다

Episode 7 - The Road to Jirisan National Park to See the Spectacle Sunrise

경상남도 > 산청군, 경상남도 > 함양군, 경상남도 > 함양군 > 마천면, 경상남도 > 산청군 > 시천면

by 토모 2021-04-06 조회 143 0

3대가 덕을 쌓아야 볼 수 있다는 지리산 천왕봉 일출을 보러가다!

가깝지만 선뜻 가기 어려웠던 지리산

지리산은 대한민국 국립공원 여행의 시작이 되었던 곳이자 국내 여행의 즐거움을 느낀 첫 번째 장소다. 수많은 국립공원 중 지리산에 가장 먼저 가게 된 건 상대적으로 가깝기 때문이었다. 대학을 졸업하고 잠시 고향인 창원에 머무는 동안 친한 동생이 입대하게 되었고, 입대 전 마지막으로 함께 등산을 가자고 약속한 것이 그 계기였다. 당시에는 국립공원을 찾아볼 생각도 하지 못 했고, 입대 전 가까운 곳에서 뭔가 원대한 목표를 이루고자 했으니 지리산 2박 3일 종주가 가장 먼저 떠올랐던 것이다.

산청읍내에서 지리산으로 가는 버스를 기다리며

생전 제대로 된 등산도 한 번 하지 않은 우리는 아무 것도 준비하지 않은 채 등산을 시작할 날만 손꼽아 기다리고 있었다. 어른들이 등산복과 배낭을 준비해주지 않았다면 정상인 천왕봉에 오르지도 못한 채 하산할 뻔 했던 것이다. 천왕봉과 가장 가까운 장터목 대피소에 예약을 하고 지리산을 오르는 데 얼마나 걸릴지 생각도 하지 않았다. 오후에야 등산을 시작했음에도 전형적인 2박3일 코스 그대로 대원사를 거쳐 천왕봉까지 가려고 했으니 어른들의 만류가 없었다면 조난을 당할 뻔했다. 봄철 건조기로 인해 지리산 종주 코스가 막혀 있었던 것이 우리에겐 행운이었을지 모른다. 제대로 된 준비없이 산을 오르는 것이 얼마나 위험한지 깨달은 건 지리산에 오른지 몇 년이 지난 뒤였다.

국립공원 이야기 7 - 대한민국의 영산 (靈山), 지리산

지리산 (智異山)은 한반도의 남쪽 지방에 위치한 거대한 산이다. 지리산에 올라서면 마치 산국 (山國)에 왔다고 할 수 있을 정도로 온통 산으로 뒤덮인 광경을 볼 수 있다. 우리 조상들이 대대로 지리산을 신령한 산으로 생각했던 건 광대한 영역을 차지하고 있어 그 끝을 가늠하기 어려울 정도인 이유도 있었을 것이다. 경상남도・전라북도・전라남도 세 도 (都)에 걸쳐있는 지리산을 경계로 각 지방은 독특한 사투리와 문화를 발전시켜 나갔다.

지리산 국립공원 지도 (출처: 국립공원관리공단)

하지만 지리산을 한반도의 지리 분야에서만 떠올릴 수 있는 산으로 생각하면 오산이다. 경상도와 전라도의 경계에 있어 영남지방과 호남지방 사람들의 교류 현장이 되었던 곳이자, 임진왜란 때 일본군이 곡창 지대인 호남 지방으로 들어오지 못 하게 막은 역사도 가지고 있다. 그 뿐인가. 지리산 자락을 따라 자리한 수많은 사찰은 오랜 역사와 수많은 보물을 가지고 있다. 설악산의 경치가 아름답지만 오래되고 유명한 절이 상대적으로 부족한 이유는 다른 데 있는 것이 아니다. 지리산이 거대한 산임에도 불구하고 상대적으로 오르기 쉬우며 사람들에게 많은 것을 내어주는 마치 어머니처럼 포근하게 위로를 주기 때문이다.

오랜 세월동안 조상들의 사랑을 받아온 지리산은 아직도 한국인들의 마음 속에 영산 (靈山)으로 자리하고 있다. 지리산을 터전으로 반달곰을 비롯한 수많은 동물들이 살아가고 있으며, 쌍계사・화엄사・실상사・연곡사 등의 아름다운 사찰은 언제 찾아가도 반갑게 우리를 맞아준다. 화엄사에서 노고단에 올라 수많은 봉우리를 오르내린 뒤 천왕봉에서 일출을 보고 대원사로 하산하는 종주코스는 대한민국 국립공원에서 가장 길고 아름다운 등산코스로 꼽힌다. 지리산의 드넓은 영역을 다 둘러보고 계절마다 달라지는 아름다움을 전부 감상하려면 일 년 내내 지리산만 방문해도 모자를 것이다.

대원사에서 중산리, 그리고 천왕봉을 거쳐 백무동으로

지리산은 수많은 사람들이 찾는 국립공원답게 곳곳에 버스 정류장이 있다. 지리산 남동부 지역은 경상남도 산청군에 해당하는데, 우리가 들렀던 대원사와 중산리는 모두 산청군에 속한다. 우리는 대원사에서 정상인 천왕봉까지 13.7km, 장장 8시간 30분이 걸리는 코스인지 생각도 하지 못하고 대원사로 향했다. 도착한 시각이 거의 점심 때였기 때문에 만약 등산을 시작했다면 천왕봉에 오르기 전에 이미 해는 져 있었을 것이다. 다행히 대원사를 둘러보던 도중 어른들에게 전화가 걸려와 대원사에서 오르긴 늦었다고 중산리로 가라는 명령 아닌 명령을 받았다.

지리산 대원사

3代가 덕을 쌓아야 볼 수 있다는 천왕봉 일출을 볼 수 있는 가장 빠른 코스인 중산리는 지리산에서 가장 인기있는 코스 중 하나다. 중산리에서 출발하면 장터목 대피소까지 거리는 5.3km, 4시간이 걸린다. 오후에 등산을 시작해도 장터목 대피소까지 가려면 시간이 빠듯한 것이 현실이었다. 우리는 어쩔 수 없이 택시를 타기로 하고 중산리로 허겁지겁 달려갔다.

급한 우리 마음을 아는지 모르는지 중산리계곡의 잔잔한 물소리는 여유롭기만 하다. 계곡의 물은 너무도 맑아 국립공원의 자연을 왜 지켜야 하는지 확실히 깨달을 수 있었다. 중산리 계곡 중간에 있는 유암폭포를 지나 수많은 바위가 장관을 이룬 너덜지대를 지나자 가파른 오르막길이 이어진다. 높이가 1,915m나 되는 천왕봉까지 단숨에 올라가는 길이라 난이도는 어려울 수밖에 없다. 종주를 생각하고 산에 올랐기 때문에 배낭 안의 각종 먹거리와 수많은 장비를 두고 오르고 싶은 마음이 간절해졌다.

중산리 코스의 너덜지대

다행히 우리는 젊음과 강한 체력 덕분에 해가 지기 전에 장터목 대피소에 도달할 수 있었다. 우리는 종주가 불가능하다는 사실도 모른채 장장 3일에 걸쳐 진행되는 산행에 대한 기대감으로 들떠 있었다. 하지만 대피소에서 저녁을 준비하며 만난 몇몇 등산객들이 종주를 못 한다고 볼멘소리를 하는 장면이 눈에 뜨였다. 종주를 못하는 거냐고 물어보니 봄철은 건조하기 때문에 국립공원관리공단에서 몇몇 탐방로를 통제한다고 한다. 입대 전 마지막 추억으로 삼기 위한 여정은 산산조각이 나버렸고, 다음날 천왕봉 일출을 감상한 뒤 백무동으로 내려가는 것밖에 우리가 택할 수 있는 방법은 없었다.

중산리계곡의 유암폭포

장터목 대피소가 천왕봉과 가깝긴 하지만 1.7km에 달하는 가파른 오르막길을 따라 가는데 1시간 30분이 걸린다. 일출을 보려면 어두컴컴한 밤중에 등산을 시작해야 하는 것이다. 게다가 지리산 천왕봉의 일출은 고지대라 구름으로 덮일 때가 빈번해 3대가 덕을 쌓아야 볼 수 있다고 한다. 종주도 불가능해진 이 때 일출마저 못 보면 얼마나 서러울까. 기대 반 걱정 반으로 새벽 일찍 대피소를 나선 우리는 천왕봉으로 한 걸음씩 걷기 시작했다.

잠도 덜 깬 상태에서 몸은 무거웠지만 구름 한 점 없는 하늘이 반갑기만 하다. 새벽녘에 보는 하늘 빛은 언제 봐도 아름답다. 여명을 맞이하기 위해 수많은 사람들이 천왕봉 봉우리에 서서 일출을 기다린다. 일출 예상 시간이 가까워지자 붉은 빛이 하늘을 뒤덮기 시작했다. 지평선 위로 떠오르는 일출은 장관 그 자체였다. 비록 연무가 약간 끼여 먼 곳까지 바라볼 순 없었지만 천왕봉의 일출을 만날 수 있었다는 것만으로 우리에겐 소중한 추억이 되었다.

천왕봉 일출

일출을 보고난 뒤 다시 장터목대피소로 돌아온 우리는 잠시 쉰 뒤 백무동으로 하산하기로 했다. 지리산 북쪽 함양에 위치한 백무동은 시외버스가 다닐 정도로 수많은 등산객이 찾는 곳이다. 수도권에서 온 등산객들이 지리산 천왕봉에 가장 빠르게 오르는 코스라 지리산 탐방로 중 고전적인 코스로 손꼽힌다. 장터목 대피소까지 거리는 5.8km이며 오르는 데 3시간 30분이 걸린다. 중산리보다 상대적으로 편하긴 하지만, 계곡 대신 숲을 따라 나 있는 길이라 오르는 재미는 덜하다.

하산이 끝난 뒤 백무동에서 버스를 기다리며

백무동으로 다 내려오니 아직 점심시간도 되지 않았다. 종주는 이미 물건너갔고 함양에 왔으니 함양이나 둘러보자는 심산으로 남은 시간을 보내기로 했다. 함께했던 동생과 제대 후 다시 지리산 종주에 도전하자고 다짐했지만 아직도 그 뜻은 이루지 못 했다. 나에겐 천왕봉 일출을 보는 것보다 더 이루기 어려운 것이 바로 지리산 종주이며, 국내 여행 버킷 리스트 중 가장 간절히 원하는 것이기도 하다.

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